C'était mon 12e salon horloger Baselworld en mars dernier. Mon premier remonte à 2006 (j'ai sauté un an) mais je visite le salon de l'horlogerie chaque année depuis jusqu'à présent. Vostok-Europe , Sturmanskie, Tsikolia et d'autres étaient là comme d'habitude. Cependant Vostok-Europe était la seule marque à présenter les deux au salon.
Pour moi, le Salon horloger de Bâle représente, à bien des égards, « une partie de mon travail ». Cela ne veut PAS dire que ce n'est pas une expérience incroyable à chaque fois, mais il est très peu probable que je sois allé au salon de l'horlogerie 12 fois si je n'avais pas travaillé dans le monde de l'horlogerie.
On a beaucoup parlé de la récente et rapide baisse de la fréquentation et des vendeurs de montres au salon horloger de Bâle. Je peux vous dire qu'avec quelques hauts et bas, il y a eu une baisse constante de la taille, de la portée et de la fréquentation du salon horloger au fur et à mesure que je l'ai visité ces 13 dernières années. Mais je n'ai jamais vu un changement aussi radical qu'entre 2018 et 2019. Qu'est-ce qu'un spectacle qui s'étendait sur 5 ou 6 bâtiments (honnêtement, je ne sais pas combien de salles de montre il y avait en 2018) jusqu'à seulement 2 n'était pas seulement frappant. , c'était comme si nous allions à un événement différent (en quelque sorte, j'y reviendrai plus tard).
Tout d’abord, permettez-moi de dire que je déplore le déclin général des salons professionnels et autres, car Internet les a rendus de moins en moins nécessaires. Mais je crois toujours fermement aux rencontres en personne – lire les expressions faciales, conclure un accord avec une poignée de main, se saouler et bien manger ensemble. Chaque année, lorsque je suis allé au salon de l'horlogerie de Bâle, j'ai découvert une opportunité dont je n'aurais jamais eu connaissance sans y être. Et je veux dire CHAQUE ANNÉE.
C'est généralement plus d'une opportunité qui se présente. Je peux vous dire ici que la montre Radio Room et la montre Pramzius Berlin Wall n'auraient pas vu le jour sans mes voyages réguliers à Bâle. Au moins une pièce d’une importance vitale (sans jeu de mots) pour chacune de ces montres a été assemblée à Bâle.
Donc, pour moi, même si je visite ce petit coin de Suisse chaque année, je souhaite vraiment que la foire continue.
C'est bien au-dessus de mon salaire d'avoir une connaissance privilégiée ou une clairvoyance quant à savoir si et combien de temps le salon horloger de Bâle continuera d'exister. Je ne pense pas qu'il soit exagéré de dire au moins 5 ans de plus. Comme quelqu'un l'a dit cette fois-ci, même cette version très réduite reste l'un des plus grands, sinon LE plus grand salon horloger au monde.
Et je suppose que c’est une chose que je devrais préciser, en particulier aux personnes qui ne sont jamais allées au salon de l’horlogerie auparavant. Il est totalement faux de dire qu’il s’agissait d’une petite foire. Par rapport aux années précédentes, oui, mais on parle quand même d’un événement massif. Encore plus compact, nous parlons de 3 étages dans un immeuble de la taille de 2 terrains de football en pieds carrés par étage. Il y a encore des stands à deux étages de Patek, Rolex, Tag et d'autres dans le grand hall d'entrée. Ce n’est pas une mince affaire.
J’ai ce que la plupart considéreraient probablement comme une vision à contre-courant de ce qui se passe avec la série. Pour moi personnellement, le spectacle était plus agréable, plus facile et beaucoup plus gérable. Vous pourriez parcourir tout le spectacle en une journée (ce qui était pratiquement impossible auparavant) et passer plus de temps avec chaque vendeur que vous avez visité. Avant, vous aviez toujours l'impression d'avoir deux choix : vous concentrer sur les marques avec lesquelles vous faites déjà affaire ou parcourir le salon si rapidement que vous n'avez jamais vraiment pris en compte toutes les marques de montres de manière significative.
Par exemple, nous avons découvert cette année deux nouvelles marques sur lesquelles je ne pense pas que nous aurions pu tomber par hasard auparavant. La grande envergure était certainement quelque chose à voir. Mais sur le terrain, cela signifiait simplement beaucoup de douleurs aux pieds et être en retard à de nombreuses réunions situées à plusieurs bâtiments les uns des autres.
En fin de compte, la Foire horlogère de Bâle reste un événement viable qui crée de la valeur pour ceux qui sont encore impliqués. Je ne fais pas affaire avec Swatch, donc personnellement, je m'en fichais qu'ils ne soient pas là. Les marques que nous aimons, dirigées par des personnes avec lesquelles nous préférons faire affaire, qui sont toujours les pierres angulaires ou les marques jeunes et vitales qui font vivre le monde horloger.
Jusqu'à l'année prochaine…
Craig Hester
L'assistant personnel d'Abe Weiss